지난해 전세계 자동차 생산이 9395만대에 그치며 코로나19 팬데믹 이후 처음 전년 대비 감소한 것으로 나타났다. 이 가운데 우리나라의 자동차 생산 글로벌 순위는 내수부진 여파로 6위에서 7위로 한 계단 떨어졌다. 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)는 10일 ‘2024년 세계 자동차 생산 현황과 시사점’ 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 보고서에 따르면 지난해 전 세계 자동차 생산은 전년대비 0.5% 감소한 9395만대로 집계됐다. 이는 2020년 코로나19 팬데믹으로 인해 15.4% 급감한 이후 처음으로 감소 전환한 것이다. 글로벌 자동차 생산 감소는 토요타, 혼다 등 일부 업체의 품질 인증 부정 문제로 인한 일본(-8.5%) 생산 부진이 주요 원인으로 작용했고 태국(-20.0%), 한국(-2.7%), 스페인(-3.0%) 등도 감소한 영향을 받았다. 국내 자동차 생산은 수출대수가 278만대로 0.6% 증가했음에도, 전체 생산량은 내수 부진 여파에 전년대비 2.7% 감소한 413만대를 기록했다. 글로벌 순위는 5~6위에서 다시 7위로 하락했다. 국가별로는 중국, 미국, 일본, 인도가 4년 연속 자동차 생산 톱4 자리를 유지했다. 이들 4개국의 생산은 글로벌 전체 자동차 생산의 59.7%를 차지하고 있다. 특히 중국은 정부 주도의 내수 진작과 수출 장려 정책으로 인해 지난해 자동차 생산이 전년대비 3.7% 증가한 3128만대를 생산, 16년 연속 1위 자리를 지켰다. 미국은 내수 판매가 증가했으나 제조업체들이 재고 관리에 집중하면서 생산은 0.7% 소폭 감소한 1056대를 기록했다. 연간 400만대 수준의 중위권 경쟁에서는 한국이 멕시코에 6위 자리를 내주며 독일, 멕시코, 한국 순으로 나타났다. 독일은 전년 대비 0.7% 감소한 442만대로 전년도 수준과 비슷했고, 멕시코는 수출 증가 영향으로 전년대비 5.0%나 증가한 420만대 생산을 기록해 5년 만에 6위 자리를 회복하며 역대 최대 생산 실적을 냈다. 협회는 우리나라 자동차 산업이 내수시장의 한계와 글로벌 경쟁 심화 등 대내외적 요인으로 인해 산업 기반이 위협받고 있다고 진단했다. 국내 자동차 시장은 잠재 수요가 적은 한계를 갖고 있어 올해 내수가 전년대비 회복세를 보이더라도 생산 확대 효과는 크지 않을 것으로 보인다. 또 중국 업계의 글로벌 시장 지배력 강화와 미국의 관세 부과 가능성은 수출 감소 요인으로 작용할 전망이다. 특히 미국의 관세 정책은 완성차 기업을 포함한 국내 제조 기업들의 해외 생산 및 투자 확대를 가속화할 것으로 예상된다. 협회는 급변하는 경영 환경 변화에 제때 대응하지 못할 경우 경쟁력 약화로 글로벌 10위 생산국에서 밀려날 위험이 있다고 경고했다. 국내 공장 가동률 저하는 부품업계 경영 악화와 고용 감소로 이어지며, 전후방 산업 전반에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높다. KAMA 관계자는 “국내 생산 규모 유지 및 확대라는 명확한 목표 아래 글로벌 선진국들과 대등하게 경쟁할 수 있도록 미래차 생산 및 설비 투자에 대한 세제 혜택 확대와 친환경차 보급 확대를 위한 내수 진작책과 더불어 국내생산을 촉진하고 지원하는 ‘(가칭)국내생산촉진세제’ 도입 등 정부의 특단의 정책적 지원이 필요하다”고 주장했다.